¿Qué es la huella de carbono de los alimentos?

Conoce qué es la huella 👣 de carbono de los alimentos, cómo afecta al planeta 🌎 y qué acciones puedes tomar para reducirla.

Las consecuencias del cambio climático son inminentes, por eso, constantemente crece la prisa por el cuidado del medioambiente. De esta necesidad nace el análisis a nuestros comportamientos y, si bien el mundo tiende a centrarse en reducir las emisiones de la quema de combustibles fósiles, según la Organización de las Naciones Unidas para La Alimentación y la Agricultura (FAO), disminuir las emisiones de los alimentos también es crucial.

El informe de Adaptación al cambio climático en América Latina y el Caribe publicado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), muestra que esta región está sufriendo los efectos directos del cambio climático, como sequías, deshielos, inundaciones y otros fenómenos climáticos extremos.

Todo aun cuando su participación en la generación mundial de emisiones de gases de efecto invernadero continúa siendo mucho más reducida que la de otros continentes. Por eso, hoy queremos contarte de qué se trata la huella de carbono, qué alimentos tienden a ser más dañinos y cómo medir lo que consumes para controlarla.

¿Qué son los gases efecto invernadero?

Para empezar a entender qué es la huella de carbono, primero tenemos que entender qué son los gases de efecto invernadero y como afectan a nuestra atmósfera.

Pues bien, los gases de efecto invernadero son gases que, por su composición química, atrapan y retienen el calor del sol. Estos agentes actúan al absorber calor de la superficie y emitirlo al interior del planeta, aumentando ampliamente las temperaturas.

Sin estos gases nuestro planeta entero llegaría temperaturas similares a las de la Antártida, pero, así mismo, un exceso de gases de efecto invernadero aumenta la temperatura y afectan el balance energético, forzando cambios en el clima de la Tierra.

Un exceso de gases de efecto invernadero puede subir las temperaturas de nuestro planeta hasta niveles en los que la temperatura y el clima pueden empezar a ser hostiles para la vida y civilización humana.

Algunos de estos gases son emitidos de forma natural, por volcanes y otros procesos naturales del ciclo de carbono. Sin embargo, las actividades humanas industriales vienen influenciando a que su producción aumente cada vez más rápido, lo que trae graves consecuencias para el medioambiente.

Veamos ahora cuales son algunos de los principales gases de efecto invernadero:

• Vapor de agua
• Dióxido de carbono (CO2)
• Metano (CH4)
• Óxido nitroso (N2O)
• Clorofluorocarbonos (CFC)
• El ozono troposférico (O3)

Hablemos de qué es la huella de carbono

Se conoce como huella de carbono al rastro de esos gases de efecto invernadero que dejan las actividades que desarrollamos día a día. En teoría solo el hecho de respirar genera dióxido de carbono, pero cada vez que viajamos en coche, cargamos el teléfono móvil, ponemos una lavadora o consumimos nuestros alimentos, entre todas las rutinas que podamos tener, dejamos atrás una estela de gases que se acumulan en la atmósfera y sobrecalientan el planeta.

Porque la comida que comemos, y la energía eléctrica que usamos y nuestros modos de transporte generan más dióxido de carbono del que podrías creer.

Estas emisiones aceleran el cambio climático, como advierte la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en sus Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), y si no las neutralizamos a tiempo con la descarbonización de la economía y otras medidas, como los impuestos ambientales, nos espera un mundo mucho más inhóspito a la vuelta de la esquina.

Así que entender qué es la huella de carbono podría ser vital para nuestro futuro en este mundo.

La huella de carbono de los alimentos

Para entender qué es la huella de carbono debemos saber que alrededor de ¼ de las emisiones totales de gases efecto invernadero provienen de la alimentación y la agricultura. Si se desea producir comida industrialmente siempre conllevará producciones significativas de gases de efecto invernadero.

En este punto, hay cuatro factores muy importantes a considerar cuando se trata de cuantificar las emisiones de gases efecto invernadero de los alimentos:

La ganadería y la pesca

Este sistema de producción es el que representa la mayor cantidad de emisiones, aproximadamente el 31%, como señala Impactos ambientales de la producción de alimentos, un estudio publicado por Our World in Data en junio de 2021. La crianza de animales para obtención de carne, lácteos, huevos y mariscos aumenta considerablemente la huella de carbono, además, la cifra se relaciona únicamente con este proceso, sin tener en cuenta otras variables de la crianza de estos animales.

Como por ejemplo el hecho de que muchas hectáreas de bosque se talan para la ganadería, o incluso el mismo hecho de que mucho ganado vacuno produce cantidades importantes de metano en sus sistemas digestivos.

Los cultivos

Aquí tenemos en cuenta dos factores, los cultivos para consumo humano y los de consumo animal. Los primeros, representan el 27% de las emisiones totales en la producción alimentaria y un 6% corresponde al segundo factor (cifras expuestas en la investigación mencionada en el punto anterior). Aquí se incluyen los efectos de la aplicación de fertilizantes, abonos y maquinaria agrícola.   

El uso de la tierra

Este factor también podemos dividirlo en dos: el uso de la tierra para ganadería, que corresponde al 16% total y el 8% que emiten los cultivos para consumo humano, como registra el informe de Our World in Data.

Las cadenas de suministro

El procesamiento de los alimentos, incluyendo su conversión en producto final, transporte, envasado y venta, representan el 18% de esa producción total, como expone Our World in Data.

Emisiones de gases de efecto invernadero de algunos alimentos

Para cuantificar y entender mejor qué es la huella de carbono de los alimentos se mide la intensidad de emisiones de gases efecto invernadero que se requiere para su producción y distribución, y se expresa en kilogramos equivalentes a su producción de dióxido de carbono, cifra en la que se incluye no solo el CO2, sino todos los demás gases que emite.

Por ejemplo, los alimentos de origen animal, en especial las carnes rojas, los lácteos y mariscos tienen las mayores tasas de emisión; mientras que los de origen vegetal como frutas, verduras, legumbres y leguminosas suelen usar menos recursos y emitir contaminantes en menor intensidad.

Aquí te compartimos una tabla guía con las cifras de emisión, según referencia Naciones Unidas:

¿Cómo disminuir mi huella?

Reducir estas cifras de emisiones en la producción de alimentos es uno de los mayores desafíos de las sociedades actuales, pero se necesita un menú de soluciones: cambios en las dietas; reducción del desperdicio de alimentos; mejoras en la eficiencia agrícola; y tecnologías que hacen que las alternativas alimentarias bajas en carbono sean escalables y asequibles.

Entender qué es la huella de carbono es saber que nuestro consumo y nuestro día a día hacen parte de esa huella.

Una de las soluciones con más impacto es reducir el consumo de carne, pues es evidente que su intervención en los cuatro factores mencionados es bien importante. Entonces, optar de forma paulatina por alimentos vegetales altos en proteína como lentejas, tofu, quinua, frijoles y nueces, podría contribuir bastante en el propósito.

Encuentra aquí algunos consejos útiles:

1. Usa bolsas reutilizables: es una forma de reducir los plásticos y la cantidad de desechos en el mundo.
2. Mantener la nevera y el congelador limpios: así necesitará menos potencia para enfriar y los alimentos permanecerán más frescos.
3. Reciclar más allá de los plásticos: recuerda que puedes darles una segunda oportunidad a elementos como los residuos orgánicos, el papel y el cartón, los vidrios y hasta el aceite usado.
4. Reduce el consumo de carne: este es un tip muy efectivo porque estos productos son grandes emisores de gases, así que llevar una alimentación basada en plantas ayudará mucho al planeta.
5. Consumir alimentos en cosecha: las frutas y verduras de temporada son mucho más económicas para el bolsillo e implican menos gastos de transporte, además, si son locales es mucho más beneficioso.
6. Aprovecha los alimentos: puedes encontrar muchas recetas para reutilizar las sobras de algunos alimentos, así economizarás tu dinero y se reducirán las emisiones por desechos.

Recuerda que en internet puedes encontrar calculadoras que te permitirán averiguar el impacto climático de lo que comes y bebes, así como de otras actividades diarias que afectan al planeta y la frecuencia con la que las desarrollas, así podrás medir el impacto de tus acciones y tomar medidas más certeras.

Preguntas frecuentes

1. ¿Por qué es importante conocer la huella de carbono de los alimentos?
   Porque entender el impacto ambiental de lo que comemos ayuda a tomar decisiones más sostenibles y a reducir nuestra contribución al cambio climático.
2. ¿Qué factores influyen en la huella de carbono de un alimento?
   Factores como el tipo de cultivo, el uso de fertilizantes, el transporte, el empaque y el manejo de residuos pueden aumentar o disminuir la huella de carbono.

FUENTES:

https://www.nytimes.com/2020/11/05/climate/climate-change-food-production.html

https://www.un.org/es/climatechange/science/climate-issues/food

https://ecomatterspa.wordpress.com/2020/05/24/que-alimentos-tienen-el-mayor-impacto-ambiental/

https://ourworldindata.org/food-ghg-emissions

https://www.iberdrola.com/sostenibilidad/huella-de-carbono

https://ourworldindata.org/environmental-impacts-of-food

https://www.gave.es/reduce-tu-huella-de-carbono-en-la-cocina/